J.J. Pardo, A. Martínez Romero, J.A. Martínez López, H. Martínez López, A. Domínguez.
Universidad de Castilla-La Mancha, Centro Regional de Estudios del Agua, Campus Universitario s/n, 02071 Albacete, España. [email protected]
La agricultura de regadío se enfrenta a desafíos significativos en la actualidad, como la escasez de recursos naturales, cambio climático, baja rentabilidad de las explotaciones, presión demográfica y seguridad alimentaria, entre otros. Éstos se acentúan en regiones donde los recursos hídricos son escasos y/o están limitados, lo que implica la necesidad de adoptar prácticas que maximicen la producción agrícola haciendo un uso eficiente y sostenible de este recurso. En este contexto, numerosos estudios han demostrado que técnicas de riego deficitario pueden incrementar significativamente la eficiencia en el uso del agua y mejorar la productividad.
Desde la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y su Centro Regional de Estudios del Agua (CREA) se han desarrollado metodologías centradas en optimizar técnicas de riego deficitario controlado (ORDI, ORDIL) además de modelos de optimización económica del agua de riego (MOPECO) y de programación de riegos (SIAR-PR) entre otras. Estas herramientas consideran variables como la disponibilidad de agua, las características del clima y suelo, así como las necesidades específicas del cultivo en cada etapa de su ciclo de crecimiento y su sensibilidad al déficit hídrico, ayudando a los agricultores a tomar decisiones, ofreciéndoles calendarios de riego óptimos que maximizan el rendimiento y la eficiencia hídrica.
El maíz es especialmente sensible al estrés hídrico durante la floración, sufriendo una gran reducción de cosecha cuando se produce estrés en esta etapa, sin embargo, si el estrés afecta a las etapas vegetativa o de llenado de grano, el efecto sobre el rendimiento es notablemente menor. En consecuencia, para una misma lámina total de riego inferior a las necesidades del cultivo, el rendimiento final será mayor si el estrés hídrico disminuye durante las etapas de crecimiento más sensibles, restringiendo el riego en otras etapas. Esta técnica se denomina riego deficitario controlado (RDI) y es en la que se basan las metodologías y herramientas desarrolladas por el CREA.
Tabla 1. Principales resultados de ensayos de campo de maíz durante distintas campañas en la provincia de Albacete.
| Ubicación | año | Manejo | Riego (m3 ha-1) | Déficit global (%) | Rendimiento (kg ha-1) | PAA (kg m-3) | ∆ PAA* (%) | MB (€ ha-1) | PEA (€ m-3) | ∆ PEA* (%) |
| Minaya | 2014 | No Def. | 6658 | 0 | 18055 | 2,71 | 4,8 | 620 | 0,093 | 8,2 |
| ORDI | 6094 | 8 | 17311 | 2,84 | 614 | 0,101 | ||||
| Minaya | 2015 | No Def. | 6240 | 0 | 16173 | 2,59 | 2,3 | 646 | 0,104 | -4,2 |
| ORDI | 5281 | 15 | 14001 | 2,65 | 524 | 0,099 | ||||
| Tarazona | 2015 | No Def. | 6586 | 0 | 17384 | 2,64 | 4,3 | 685 | 0,104 | 0,2 |
| ORDI | 6057 | 8 | 16683 | 2,75 | 631 | 0,104 | ||||
| Aguas Nuevas | 2016 | No Def. | 6400 | 0 | 15279 | 2,39 | 11,6 | 632 | 0,099 | 7,4 |
| ORDI | 5280 | 7 | 14064 | 2,66 | 560 | 0,106 | ||||
| El Salobral | 2021 | No Def.- Agricultor | 7730 | 0 | 14304 | 1,85 | 24,4 | 1840 | 0,238 | 45,1 |
| 2021 | No Def. -SIAR-PR | 6580 | 0 | 15142 | 2,30 | 2273 | 0,345 |
Ensayos de campo llevados a cabo en la provincia de Albacete durante diferentes campañas han puesto de manifiesto que el riego deficitario controlado en maíz aumenta la productividad del agua (Tabla 1). Ésto se observa especialmente cuando el déficit global alcanzado no supera el 10% (en la zona de estudio, valores cercanos al 10% de déficit global suponen un ahorro de unos 700 m3 ha-1 de media). No obstante, es crucial tener en cuenta que la rentabilidad económica puede no mejorar de forma significativa en comparación con técnicas de riego convencionales, ya que está muy condicionada por los costos del agua y los precios de venta. En este sentido, bajo condiciones de costes de agua y precios medios de la zona, se ha observado que con déficits globales superiores al 15%, la productividad económica del agua genera una rentabilidad inferior a la de un manejo eficiente sin déficit (Tabla 1). Por tanto, se requiere una evaluación cuidadosa de los costos y beneficios económicos asociados a la implementación del riego deficitario en este cultivo ya que no siempre es interesante desde el punto de vista económico aplicar riego deficitario al maíz.
Del mismo modo, igual de relevante o más que las técnicas de riego deficitario en maíz, es establecer calendarios de riegos no deficitarios eficientes, ya que en muchas ocasiones los agricultores no conocen las necesidades hídricas del cultivo, llegando a infra regar en etapas clave y sobre regar en otras no tan importantes. En este aspecto, los agricultores que han utilizado la herramienta SIAR-PR (Figura 1) para ayudarles a establecer su programación de riegos en el cultivo de maíz han informado de un ahorro de más del 20% de agua en comparación al manejo tradicional no deficitario que solían hacer, sin experimentar pérdidas de rendimiento o calidad (Tabla 1, Figura 1). Esta herramienta está disponible de forma gratuita tanto en aplicaciones móviles como en plataforma web (https://crea,uclm,es/SIARPR/).
