El grupo de investigación en protección de cultivos de Agrotecnio-UdL lidera la red temática ‘PalmerNET‘, formada por cuatro universidades y cuatro centros de investigación para luchar contra una especie de maleza invasora, Amaranthus palmeri, que infesta cientos de hectáreas de campos de maíz en las regiones españolas de Lleida, Huesca y Extremadura. PalmerNET promoverá la colaboración y la investigación entre grupos para controlar la propagación de la especie, así como difundir el problema a nivel nacional.
Se sospecha que esta planta ha llegado a la Península Ibérica a partir de las importaciones de cereales y harinas para alimentación animal. Originaria de América, Amaranthus palmeri crece allí como maleza en campos de maíz, soja y algodón. Por el momento, se ha identificado en España principalmente en los campos de maíz, que son muy propensos a la entrada de especies de plantas exóticas.
En 2007 se detectaron los primeros ejemplares de Amaranthus palmeri en Lleida, fuera de las zonas cultivadas. Actualmente se está extendiendo en los campos de maíz de Lleida, Huesca y Extremadura, para los que supone una seria amenaza, ya que esta planta compite con los recursos de cultivo y reduce su producción. El Servicio de Sanidad Vegetal de la Generalitat de Catalunya estima que el número de hectáreas de cultivo afectadas en su territorio ascendió a más de 700 en 2019, una cifra que no ha parado de crecer. Las consejerías de Agricultura de Cataluña y Aragón -y más recientemente también de Extremadura- ya están trabajando con algunas medidas y recomendaciones para su control, pero todavía no hay protocolos unificados.
Red de investigación y objetivos
Bajo la dirección del investigador Joel Torra, la Fundación Centre de Recerca en Agrotecnologia (Agrotecnio) y la Universidad de Lleida han puesto en marcha ‘PalmerNET’, una red financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación, que acaba de ser programada con un presupuesto de 18.000 euros. Durante los próximos dos años, ‘PalmerNET’ analizará el problema para encontrar soluciones y promover la contención de esta maleza.
Formada por cuatro centros de investigación y cuatro universidades de seis territorios, la red promoverá la cooperación para tener una visión global del problema y definir un protocolo de actuación. El principal objetivo es evitar que la especie invasora se extienda a territorios que aún no han sido afectados, como Castilla y León, la comunidad autónoma española con mayor superficie de campos de maíz.
Los ocho grupos de investigación que conforman la red temática ‘PalmerNET’ pertenecen a la Universidad de Lleida (UdL), la Universidad Pública de Navarra (UPNA), la Universidad de Vigo (UdV), la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), el Centro de Investigación Agrotecnio, el Centro de Investigación y Tecnología Agraria de Aragón (CITA), Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA-CSIC) y Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX).
‘PalmerNET‘ responde a una necesidad en el sector agrícola que nunca antes se había abordado, ya que no existen estudios previos en Europa para aclarar el flujo de entrada de la especie y las posibles vías de introducción.
¿Qué hace especial a Amaranthus palmeri?
Amaranthus palmeri es una especie con capacidad para crecer y desarrollarse de manera más eficiente que otras plantas, especialmente en altas temperaturas y mucha luz. Puede crecer hasta más de dos metros de altura y cada planta puede producir más de 600.000 semillas, una cifra que muy pocas plantas en el mundo superan. Su tasa de crecimiento puede ser de hasta un centímetro por día. También es capaz de desarrollar resistencia a los herbicidas.
